Это был во истину очень странный день, наполненный разнообразнейшими событиями. С самого утра, как Ремус вошел в двери Школы вплоть до обеда водоворот неожиданностей кружил волшебника, швыряя от приятных моментов, до таких, от которых внутренний волк практически ломал установленные в душе границы, рискуя вырваться из заточения. Ликантропу необходимо было уединиться и подумать. Пересекая территорию от замка до нового дома, Люпин снова поймал себя на мысли, что уединенная хижина на краю леса это скорее приятный бонус, нежели очередная усмешка судьбы. Снейп вновь внезапно изменил планы и после обеда у профессора УзМС должен был состояться урок, но благодаря неожиданному больничному эта проблема вернулась отправителю. Мужчина осторожно потер друг о друга пораненные ладони, пока мечтательная улыбка по-хозяйски обживала непривычные к подобному губы. Как много могут дать банальные вещи влюбленному мозгу. Бинты, покрывающие обожженные руки, казались волшебнику бесценными перчатками, потому что их касались руки Марго.
Рассмеявшись собственным глупым мыслям, Ремус прикрыл лицо рукой и тихо застонал, покачивая головой из стороны в сторону.
- Возьми себя в руки, ты несешь какой-то бред.
Хижина встретила лесника тем же оставленным хаосом: перевернутым стулом на полу, уменьшенной кроватью и недопитым чаем на столе. Ремус нахмурился, осматривая жилище, и запустил руку в карман мантии. Забинтованные пальцы не слушались хозяина, сопротивляясь нажимом бинтов, Люпин негромко зарычал, непривычно зажав палочку между кончиками пальцев и с третьей попытки наконец выудив предмет из просторного кармана.
- Что отвык от собственной беспомощности?
Волк вальяжно плюхнулся рядом с юношей, взмахнув перед носом пушистым хвостом.
- Мы никогда не были беспомощны, - настроение волшебника было слишком приподнятым, чтобы спорить, - Это лишь временные неудобства.
- Это да, - сладко зевнув, хищник положил свою массивную голову на колени парнишки, недвусмысленно намекая на ласку, - Беспомощным ты был очень давно.
Ремус закатил глаза, но все же поднял руку и принялся почесывать волчьи уши. Хотя яростные споры были часты между половинами личности ликантропа, за многие годы сожительства им пришлось научиться наслаждаться моментами единства и мира. Закончив чесать шерстистый загривок, юный маг сложил на мощную голову руки и умостил сверху подбородок.
- Скажи, мы когда-нибудь сможем жить нормальной жизнью?
- Смотря, что ты называешь нормальной, - проворчала голова, сонно прикрывая глаза.
- Ну, - Рем запнулся, тщательно подбирая слова, боясь снова вызвать разногласия, - Как у всех. Семья, ребенок, возможно, - маг отчаянно покраснел, голос дрогнул, снижаясь почти до шепота, - Отсутствие постоянного страха, что люди нас не примут.
- Ты сам себя прими для начала, - буркнул волк, проваливаясь в сон.
Ремус моргнул и вновь всмотрелся в бумаги, лежащие перед ним на столе. Перечень обязанностей как лесничего был не очень объемен, но никак не желал откладываться в голове постоянно отвлекающегося на раздумья волшебника. Мужчина вздохнул и отодвинул от себя бумаги, поворачивая голову к окну. День близился к вечеру, погода стремительно портилась, дождь, уже не первый час стеснительно постукивающий в окошко, окончательно потерял терпение и начал нетерпеливо барабанить в окно.
- Интересно, а я должен ли я совершать обходы территории?
Люпин задумчиво потер лоб кончиками пальцев и откинулся на спинку стула. Время ужина миновало, а Марго пока не появилась, что в прочем хоть и было грустно, но вполне объяснимо в свете свалившегося перед обедом объема работы. Да и с другой стороны еще, как говорится, не вечер. Профессор снова окинул взглядом небольшую комнатушку. Стараниями Джулии хибарку вполне выглядела пригодной для жизни, хотя до того, как ее можно было назвать домом было еще далеко. Рем встал и потянулся, хрустнув когда-то давно выбитым плечом. Годы назад, когда ему принадлежал кабинет в стенах замка, волшебнику доставляла особое удовольствие обставлять его аквариумами и клетками с различными волшебными существами, книжными стеллажами, где разнообразные талмуды перемежались с муляжами черепов или магическими артефактами. Удерживая палочку одними кончиками пальцев, мужчина призвал чемодан из угла комнаты и откинул крышку. Хоть практически весь волшебный багаж выпускался со встроенными чарами незримого расширения, но Люпину, привыкшему жить на чемоданах, в свое время пришлось неплохо раскошелиться за подобную вещицу. Две маггловских зарплаты и полгода выплаты долгов весьма терпеливым товарищам, и в распоряжении ликантропа был новый чемодан повышенной вместимости. С тех пор прошло уже много лет, верный друг поистрепался от многочисленных переездов, но все еще хранил в себе всю жизнь своего непоседливого хозяина. Повинуясь взмахам палочки из недр раскрытого зева начали появляться вещи волшебника: одежда ровными стопками укладывалась на кровать, книги, тщательно рассортированные на те, что предстояло прочесть, те, что хотелось перечитать на досуге, и прочие достойные своего места на полке, занимали почетные места на освободившихся от вещей Хагрида и видоизмененных Джулией поверхностях. Над камином расположились небольшие статуэтки, изображавшие волшебника и волшебницу, но, немного подумав, Рем заменил их на те, что олицетворяли редких существ. Должность, как никак, обязывала. К перламутровому единорогу, подарок приятеля на тридцатилетие, добавился череп демимаски и чучело болтрушайки. Еще немного подумав, профессор вновь взмахнул палочкой извлекая из чемодана старенький граммофон, венчающий небольшую тумбу, полную пластинок, виднеющихся сквозь потемневшее стекло. Еще одно любимое сокровище ликантропа, доставшееся ему в наследство от матери, а потому особенно тщательно оберегаемое, заняло свое место в убранстве комнаты у кровати.
Ремус вновь осмотрелся, раздумывая, что на стену у входа хорошо бы встал небольшой аквариум с чукучанами и рыбками-бабочками. Размышления, где раздобыть бычка-шмеля, прервал неожиданный стук в дверь. Маг резко повернулся к входу, перехватив поудобнее палочку. Внутренний зверь вскинул уши, но тут же предупреждающе прижал, занимая оборонительную позицию.
- Выдохни, - успокаивая сам себя, прошептал лесничий, опуская палочку и борясь с чувством внезапной тревоги, - Это Хогвартс. Шанс того, что в твои двери постучится враг, если не минимален, то весьма невелик.
"А вдруг это Марго?". Внезапная мысль прервала размеренный стук сердца, вновь раздувая костер надежды. Все еще настороженный, но воодушевленный, Рем подлетел к дверям, распахивая массивную дверь. Бушующий за окном дождь, подобно любопытному щенку, ворвался в дом, лизнув мокрым языком порог и носки ботинок лесничего.
- Оу, - легкое разочарование тонет в удивлении, - Мисс Джагсон. Какой неожиданный визит.
Волшебник посторонился, впуская гостью в нагретую камином комнату, и, закрыв за ней дверь, замер на пороге, заведя перебинтованные руки за спину. Когда-то давно Юджина была его преподавательницей, строгой, опасной, могущественной и таинственной. Если в чем-то в школьные годы Рем и волк и сходились, так это в том, что от этой женщины лучше держаться в стороне. Юноша, стремящийся затеряться в толпе, откровенно побаивался столь выдающейся волшебницы, волк же, признавая авторитет сильнейшего, малодушно делал вид, что не попадаться ей лишний раз на глаза, это все инициатива трусливого двуногого. Сейчас глядя на величественную даму, не задетую ни каплей проливного дождя, посреди его жалкой хибарки, ликантроп отчаянно пытался перестать чувствовать себя юнцом, вызванным на ковер к строгому профессору за провинность, которую не подозревал.
- В конце концов, это она явилась к нам в логово, - рыкнул волк, недовольно поведя ушами.
- Тише, не будем ее злить, - Рем погладил вставшую дыбом шерсть на загривке зверя, не сводя напряженного взгляда с гостьи.
- Чем обязан столь внезапному визиту? - мужчина качнулся на носках, мучительно перебирая в голове возможные причины и следствия, приведшие Джагсон на его порог, - Может быть чаю?

С каждым звонким цокотом каблучков волшебница заполняла собой пространство небольшой хибарки на окраине Запретного Леса. Ремус рефлекторно качнулся на пятках, борясь с желанием отступить в дверной проем, и перекатил палочку меж пальцев. Изучающий взгляд неспешно скользнул по волшебнику, мелодичные слова сорвались с накрашенных губ и вроде бы ничего необычного не происходит, но отчего-то нервы ликантропа звенели стальными струнами. Люпина не отпускало странное ощущение, будто он отчаянно проваливает какой-то тест. Будучи заучкой в школе, бывший староста факультета не провалил не одного экзамена и всегда был уверен, что знает ответ на любой вопрос со звездочкой. Ремус дернул плечом, смахивая плащ детской неуверенности, и вывел руки из-за спины. Взгляд быстро метнулся к стопкам одежды на кровати при словах об обустройстве, но разозлившийся на бесцеремонное вторжение волк уже перехватил бразды правления и не собирался извиняться за бардак.
Последние годы профессор провел ведя для Ордена различные операции под прикрытием, внедряясь в стаи оборотней и пытаясь выведать различную секретную и не очень информацию. Хоть Ремус и не любил этого, но понимал, что среди волков надо быть волком и позволял выходить на свет своей звериной личности. Сейчас же, хоть Реми и старался, но волк уверенно оттеснил тощего подростка.
- Обязанности? - мужчина фыркнул, продвинувшись вглубь комнаты и опустившись на стул. Повинуясь взмаху палочки, из недр все еще открытого чемодана выскользнула пыльная бутылка, хоть и уже на треть опустошенная, - Мы оба с вами понимаем, что мое внезапное назначение на должность лесничего не более, чем фарс и провокация. Бренди? - с полки на стол опустились два стакана, а чемодан, захлопнувшись излишне порывисто, отправился под кровать. Маг попытался откупорить бутылку, но забинтованные руки никак не желали слушаться, - Мне, право слово, неудобно, но не могли бы вы?
Предоставив посетительнице самой решать, что делать с алкоголем, Ремус в свою очередь принялся изучающе осматривать даму. Безукоризненно подобранная одежда, прическа, из которой ни разу на памяти мага не выбивался ни один волосок, манера держаться и говорить. Юджина не изменилась ни на йоту за все эти годы. Еще во времена, когда Рем был ее студентом, она выглядела молодо и восхитительно. Многие юноши в тайне грезили о привлекательной профессорше, хотя вслух признавались в подобном только самые отважные, или отчаянные. Прошло много лет, а она все еще выглядела молодо и восхитительно. И, положа руку на сердце, вряд ли бы кто-то решил, что младший в этой паре за столом именно Люпин.
- Я прямо чувствую себя стариком на Вашем фоне. Прошло двадцать лет, а вы ничуть не изменились, - мужчина ухмыльнулся, покатав в руках стакан, и поднял на волшебницу глаза, слегка прищурившись, - Я могу вам чем-то помочь или вы решили предаться вечеру воспоминаний?