Достаточно странно начинать заново в глуши, когда в большом городе у тебя все складывает лучше, чем отлично. В не большом городе, где убийства случается раз в два года, потому что мистер у чистил свой пистолет и случайно выстрелил в любимого кота миссис у, из-за чего решил героически самоубиться. А там где ты был раньше, мог чувствовать пульс жизни, потому что гниль пытается вылезть наружу, показать себя во всей красе, и эту гниль было так легко обнаружить. А если задуматься, карьера это хорошо, черт, охота на гниль это отлично, но когда начинаешь оглядываться на свою семью, то понимаешь, что ни черта подобного.
Возможно, все-таки, Тони был прав, когда говорил, что так лучше будет не только для самого Френка и его матери, но и для детей, да и Тони тоже не сказать, что расстроен сменой города. Господи! Да здесь самая большая проблема на молодежной вечеринке это похмелье малолетних идиотов!
Френк улыбается, когда здоровается с новыми коллегами, смеется на подколки о том, что весь из себя такой важный детектив решил начать формировать правильную ямку на стуле в этой глуши. Да, Френк рад, что переехал, все-таки плюсов больше, чем минусов, но все еще не нет возможности выдохнуть и понять, что это единственно верное решение.
Но он не мог бросить мать, потому что быть вдали и получать редкие сообщения на е-маил, это сводит с ума. Потому что это чудовищно далеко, особенно с пониманием того, что ее может не стать в любой момент. Френк рассеянно вертит обручальное кольцо на пальце, пока ждет, когда загорится зеленый свет, выдыхает. Ему чертовски повезло с мужем и детьми. Да, мелкие не прыгали от радости, что придется бросить друзей, привычный уклад, все что они знают, но и постарались не делать из переезда трагедию.
Френк выдыхает еще раз и сворачивает на нужную улицу. Наверное ему просто надо нормально выспаться и вся эта хрень, которая лезет в голову, уляжется. Они только вчера вечером приехали, даже толком ничего не распаковали, просто рухнули спать, а сегодня с самого утра пришлось ездить по делам. Отмечаться в участке, подписывать бумаги, ничего, сейчас нанесет визит, можно сказать, вежливости, потом, вечером к матери, а завтра будет спать. И любого, кто попытается отобрать подушку и одеяла пристрелит к чертям. И под присягой подтвердит, что это было нападение на полицейского и Френку не оставили выбора.
...Симпатичный белый дом с зеленой дверью, как будто ожившая иллюстрация к американской мечте, Френк хмыкает, все-таки не смотря на откровенно бунтарский дух, Элвин в чем-то традиционен до тошноты. Френк хмыкает и въезжает на подъездную дорожку, глушит двигатель и снова крутит кольцо на пальце, это успокаивает, помогает собраться.
Френк нервничает, Элвин был его напарником, его бро, не смотря на время и расстояние и, откровенно, херовую связь они как-то умудрились продолжить общение. Но все равно почему-то немного не спокойно. Френк хмыкает, встряхивает головой и прихватив с соседнего сидения упаковку пива и большую стеклянную банку с печеньем выходит из машины. Дойти до двери и постучать не занимает много времени, Френк широко улыбается внимательно прислушиваясь к звукам доносящимся из дома.

Френк начинал чувствовать себя не просто "слегка обеспокоенным", если использовать распространенное книжное выражение, а скорее "охренеть, как обеспокоенным". Нет, все понято, любой нормальный человек перед визитом звонит, чтобы убедиться, что все на месте и за время, прошедшее от звонка до встречи, никто никуда не удерет.
Но давайте смотреть правде в глаза, здесь мобильники это прикольная штука, которую можно использовать для того, чтобы поиграть в змейку, подсветить какую-нибудь фигню, что-то сфотографировать или же использовать вместо калькулятора, удобно, конечно, этакий швейцарский нож, только без ножа, но немного не то. А пользоваться обычным, стационарным, телефоном Френк отвык, так что кроме беспокойства примешивалась еще и легкая досада на саму идиотскую ситуацию.
Правда, прежде чем Френк решил, что уже полностью исполнил дурацкий ритуал по смущенному топтанию перед закрытой дверью, сзади послышался голос:
- Полагаю, что если от вас не дождешься красной ковровой дорожки и торжественной встречи во главе с чикагским симфоническим оркестром, то мне можно помочь вот с этим, - Френк широко улыбнулся и потряс упаковкой с пиво, банка с печеньем была надежно прижата к груди.
Похоже этот городок совершенно сонный, нет, Элвин не располнел, как стереотипный полицейский из какого-нибудь ситкома, не начал двигаться с грацией пьяного слона, и, по всей видимости, старался поддерживать себя в форме, ничего такого не было. Но Френк сейчас перед собой отчетливо видел полицейского из глубинки, где все тихо и спокойно. Хотя, возможно, это все шаблоны, но контраст с воспоминаниями был впечатляющий.
- Привет, старик, чертовски рад тебя видеть.

- Пусти, гризли, убийство второй степени это слишком! - Френка бы посмеялся или там нормально обнял бы Элвина в ответ, но, кажется, силы у друга за эти годы прибавилось. Так что шанс быть раздавленным вполне реален. Впрочем объятья становятся не такими крепкими, как раз чтобы иметь возможность дышать и шевелить верхними конечностями.
- Конечно, я предупрежу, а ты свалишь, упакуешь свой домишко в машину, прихватишь дочь и все. Так что нет, лучше будет, как в старые добрые времена. - Френк крепко обнимает Элвина, черт, все-таки в чем-то старики правы брюзжа на современный мир. Никакие е-майлы, никакие письма не заменят личного присутствия. Возможности ощутить под руками тепло кожи, услышать голос не искаженный динамиками телефона.
- А ты теперь больше походишь на Шерифа Элви, вроде тяжелый и сонный, а по вечерам жрешь шпинат. - Френк на миг замирает, окидывает друга ответным взглядом. - Хотя Попай был тощим и моряком.
Френк ехидно прищурился, но подхватив подарки, идет куда послали с интересом оглядываясь. Дом нельзя назвать таким уж большим, но уютный и светлый, явно чувствуется женская рука.
- Хорошо устроился. - Френк сгружает подарки на стойку и смотрит на Элвина. - О, поверь, у меня накопилось достаточно много историй, да и вопросов к тебе не меньше. Например, первый вопрос, не покажешь что здесь и как? - Френк небрежно машет рукой то ли показывая, что напрашивается на экскурсию по дому, то ли и вовсе по городу. - И самая грязная подробность, мы теперь будем часто видится, напарник. И да, для протокола, печенье делали мелкие, эстетически выглядят не очень, но вкус не пострадал, мы с Тони уже сняли пробу и до сих пор живы. Хотя, конечно, возможно там какой-нибудь отложенный сюрприз.
Френк внимательно смотрит на банку, своих детей он обожает и искренне верит в их благоразумность, но это не мешает ему отдавать себе отчет в том, что благодаря, или вопреки, их с Тони стараниям мелкие получились умными, но с излишне богатой фантазией.

- С учетом того, что я здесь застрял на долго, то показывать все равно придется. - Френк пожимает плечами, как бы говоря, что мало, не много, а подконтрольную территорию стоит знать очень хорошо. Да, пусть здесь самое большое правонарушение это перебежать дорогу на красный свет или что еще в этом роде, но...
Хотя, возможно, это в нем говорит паранойя, но не знать своего участка? Нет, лучше лишний раз убедится, что это тихое и спокойное место, а не какой-нибудь Мидсамер.
- Ха, рад помочь, а что, есть какие-то проблемы? - Френк внимательно всматривается в Элвина, тот вроде и не сильно изменился, с другой стороны редкие письма и е-майлы, вряд ли надежный способ, чтобы точно улавливать все изменения в человеке. Хотя, друг не выглядит так, как будто у него есть проблемы или неприятности, с другой стороны, сколько раз было, что видимость и действительность не совпадали?
Или же Френк просто цепляется к словам и все хорошо.
- Я и не собирался отсиживаться, немного распакуемся и нагрянем, и ты еще не раз успеешь раскаяться в том, что предложил. - Френк оставляет пиво на столе, идет следом за Элвином осматривая дом. - Это Тони и затеял, если бы не он, не знаю, как долго бы психовал. Мать отмахивается все время, говорит, что все хорошо и наслаждается тишиной и, ну, оставшимся временем... - Говорить о болезни матери сложно, особенно сложно озвучивать, потому что это как-то слишком. - Тони как узнал, сразу сказал, что мы переезжаем, что нечего страдать херней и мелкие его поддержали. Семья превыше всего, и как-то тупо строить карьеру там, когда здесь мама...
Нет, Френк все еще не может произнести это в слух. Смотреть на развороченные тела и трупы сомнительной свежести, не проблема, а признать, сказать в слух, что мать умирает и,возможно, ей осталось меньше года - нет. И все же, когда Френк говорит о муже, в интонациях проскальзывает нежность, потому что без Тони ничего бы не получилось. Точнее, не получилось бы все организовать так быстро, спокойно и без большого количества истерик.
Когда они возвращаются на кухню, Френк берет свой бокал, делает небольшой глоток, ему еще за руль, выдыхает:
- Кстати, в следующую пятницу вы с Беверли приглашены к нам, отказы не принимаются, а смерть не будет считаться оправданием. Сам-то как? Как твои грязные подробности?

Беверли привстает на носочки, чтобы коснуться губами папиной щеки -  не мазнуть небрежно губами по шершавой коже, а по-настоящему вложить в дочерний поцелуй всю свою искреннюю любовь к отцу. Ей хочется быть хорошей дочерью для него, стараться и радовать – у папы было слишком много огорчений в последние года, и несмотря ни на что, он ведь заслуживает того, чтобы у него все было хорошо. Хотя бы дома – в святая святых.
- Рада знакомству, мистер Риддл, - первым порывом было протянуть руку для приветственного рукопожатия, но она вовремя вспоминает, что она же девочка, а воспитанные девочки так не делают, и начавшийся было порыв, гасится неловким движением, оправляющим школьную юбку.
Беверли чуть краснеет, смущаясь. Кем-кем, а уж принцессой ее никогда не называли, и реагировать на комплименты она пока совсем не умеет, ощущая лишь некоторую неловкость от услышанных слов. Она оставляет их без комментариев, усаживаясь на заботливо отодвинутый папой стул. И, конечно, благодарно и искренне улыбаясь ему на это.
- Это чудесно, - ей даже немного неловко, что сама она не печет ни пирогов, ни печенья. А стоило бы.  Хотя папа не был замечен в особой любви к сладкому, но все же… надо будет исправиться на выходных.
- Тогда можно попить чай, а потом я приготовлю обед, - интонация скорее вопросительная с внимательным взглядом в лицо в попытке определить общий настрой и разрешит ли папа. Или все же ей стоит сразу заняться обедом, а потом приступить к выполнению домашних заданий.
О папином друге и напарнике Беви слышала много и часто, хотя, как она знала, разделяли их многие мили до сегодняшнего дня. Папа всегда с теплотой вспоминал о Френке, не вдаваясь в подробности, но всегда с довольной ностальгической улыбкой. Поэтому особенно интересно было задержаться на кухне и послушать, познакомиться и присмотреться.
- Обычная школа, - Бев неопределенно пожимает плечами, - ничего особенного, но она здесь одна, других нет.
Вообще школа не пользовалась у Беверли любовью, ни в младших классах, ни сейчас, хотя сейчас все чаще приходило осознание простой необходимости в этом. Лиги Плюща ей, конечно, не видать, но все же хоть какая-то немножко приличная учеба сможет ей дать хоть сколько-то сносную профессию в будущем.

Френк улыбается Беверли, интересно, Донна через пару лет тоже будет такой? Не знающей куда себя деть при похвале, немного стесняющейся себя? Или это влияние момента, маленького городка и то, что для дочери Элви он посторонний?
Нет, вряд ли Донна или Айзек будут зажиматься, скорее даже наоборот, оба знают, что великолепны чуть больше, чем полностью. Осталось только убедится, что школа действительно тихая, проблемных и конфликтных детей мало, чтобы потом не возникло проблем с какой-нибудь не смертельной, но крайне обидной эпидемией среди подростков. Возможно они с Тони слишком вольно понимали значение "всестороннего развития детей", но знание о том, что этот мир не так безобиден заставляло мириться с возможными неудобствами.
- Я вообще-то молчу, Донна сейчас увлеклась всей этой фигней про здоровый образ жизни, правильную обработку продуктов... - Френк изображает на лице притворный ужас. - А Айзек поддерживает сестру, рассказывая про маленькие экологические катастрофы. Так что последние пару лет нам пришлось перейти к древним способам добычи горячей воды для чая. Боюсь представить, что из них получится еще через пару лет.
Френк делает еще один глоток пива наблюдая, как Элви суетится и хмыкает:
- Ничего, если что приходи к нам, друга в беде не брошу, к тому же, может мелкие немного отвлекутся и перестанут причитать каждый раз на счет того, что нас спасать уже поздно, мы же старые, но поддержать дряхлый организм родителей они обязаны. Ну и сами себя спасут, чтобы не быть древними развалинами годам к тридцати. - Френк качает головой на ответ Беверли, то что школа одна немного напрягает. - А что ты подразумеваешь под определением "обычная"? Что у вас там есть плохого, что хорошего? Много преподавателей на уроках которых интересно? Много клубов?
Допив пиво, Френк отставил бокал в сторону:
- В этом есть свои плюсы, если разобраться. В большом городе, наверняка, развлечений побольше будет, но... - Осторожный взгляд на Беверли и Френк выразительно приподнимает брови. Опасностей в большом городе тоже не мало и уродов, чисто статистически, больше. - Вот эта относительность меня и пугает. Не привык я к тому, что все тихо, мирно и благообразно. Да, давай это оставим на пятницу. Мы на стейковой 65 теперь обитаем, надеюсь к пятнице мы хоть немного разгребем все эти коробки. Кто бы знал, сколько, оказывается, фигни нужно, без которой человек существовать не может и которую нужно перетаскивать с места на место.